Sistemin çalışma prensibi, sinyalin gidiş-dönüş süresinin ölçülmesine dayanır. DME cihazı genelde VOR ile birlikte eşlenik olarak kullanılır. Bu sayede pilot aynı anda hem yön hem de uzaklık bilgisini elde etmiş olur. ILS sistemlerinde ise DME cihazı, Glide Path istasyonlarında konuşlandırılırlar.