Bir karakteri oluşturmak için anne ve babadan gelen alel genlerin birbirinden farklı olmasına heterozigot denir. Anlam olarak “heteros” kelimesinden gelir. Heteros Yunancada “farklı” anlamına gelir. Hetero + zigot dölün, yani zigotun bir karakteri oluşturmak için birbirinden farklı özellikteki alel genleri taşımasıdır.