palaios (eski) ve lithos (taş) sözcüklerinden türetilmiş bir kelimedir. türk eğitim sisteminde "yontma taş devri" olarak öğretilir. bu çağda insanlar önce mağaraları, sığınakları ve giderek açık havada çalı çırpı veya hayvan postlarından yaptıkları barınakları kullanmışlardır.