Çoğumuz kendini dürüst, zeki, duyarlı ve iyi bir insan olarak görmek ister. Mantıksız ya da ahlaksızca davrandığımızı gösteren durumlarla karşılaştığımızda bundan oldukça rahatsız oluruz. Kişinin alışılmış benlik kavramına ters düşen eylemlerin neden olduğu bu rahatsızlık duygusu bilişsel çelişki olarak adlandırılır.