Antiseptikler sadece canlı dokulara uygulanabilirken, dezenfektanlar cansız dokulara da uygulanabilmektedir. İyi bir antiseptik deri ve dokuyu tahribata uğratmadan mikroorganizmaların üremesini önler. Yani dezenfektan canlı dokuları da öldürdüğü için canlılarda kullanımı söz konusu değildir.