Görünür ışık ve/veya UV ışığı ile aydınlatılan parlatılmış metal yüzeyleri elektron yayarlar. Bu yüzeyler pozitif iyon yaymazlar. Bu yüzeylerin elektron yaymaları için bir eşik enerjisini (Weşik) (veya buna karşılık gelen bir eşik frekansı) aşmak gerekir. Buna metalin iş fonksiyonu da denir (Work Function).