Tepkimeye giren maddelerin etkin çarpışması ile aktifleşmiş (etkinleşmiş) kompleks adı verilen oldukça yüksek potansiyel enerjiye sahip olan kararsız bir ara ürün oluşmaktadır. Tepkimeye giren moleküllerin birbirine yaklaşması ile öncelikle potansiyel enerjileri yükselmektedir.