Bir sonarda yayılma süresi ölçümünde ses dalgaları kullanılır. Bu dalgalar genellikle duyulması mümkün olmayan bir frekans bölgesinde bulunan sesötesi (ultrasonic) dalgalardır. Ses dalgaları sadece boyuna (longitudinal) yayılan dalgalardır: Bu dalgalar sadece yayılma yönünde salınırlar.