En geniş anlamıyla bu terim gelişim sürecinde daha önceki dönemlere geri dönüşe işaret eder.Bireyin kişiliğinin gelişmesinde ve sosyal bir grupta daha erken dönemlere geri dönüş anlamına gelen bilinç dışı,zihinsel bir süreçtir.Daha ileri şekliyle bu terim patolojik davranış ve uyum bozukluğu anlamına gelir.