Etki alanları, aynı ağ üzerinde birlikte çalışan kullanıcıları ve bilgisayarları düzenlemenin hiyerarşik bir yoludur. Etki alanı denetleyicisi, tüm verileri düzenli ve güvenli tutar. Etki alanı denetleyicisi kavramı ilk olarak Microsoft tarafından eski Windows NT ağlarıyla ilişkili olarak tanıtıldı.