Vasco da Gama, Hindistan'a denizden gidebilen ilk Avrupalı'dır. 1497-1499 yıllarında Ümit Burnu'nu geçerek Hindistan'a gitmiştir. Böylece Avrupalılar bu ülkenin zenginliklerinden faydalanmıştır. Gama'nın bu başarısı Portekiz tarihi için önemli bir dönüm noktası olmuştur.