Yüksek seviyede bulunan su, belirli bir potansiyel enerjiye sahiptir. Hidroelektrik enerji santralleri, bu potansiyel enerjinin suyun belirli bir yükseklikten aşağıya doğru kendi cazibesi ile salınması sonucu kinetik enerjiye dönüşmesi ile elektrik enerjiye çevrilmesi prensibi ile çalışır.