Okyanus akıntıları ulaştıkları bölgelerin hava sıcaklıklarını sıcak su akıntıları ile ısıtarak havayı ılımanlaştırmakta veya soğuk su akıntıları ile bölgenin havasını soğutmaktadır. Ekvatordan kutuplara doğru sıcak su akıntısı olurken, kutuplardan ekvatora doğru soğuk su akıntıları olmaktadır.